Fra middelalderlige hellige flagellerende munke til det 21. århundrede.

Hvert påske i Spanien, og især i Andalusien, vidner den hellige uge før påskesøndag om et fænomen, som ikke findes nogen andre steder i verden. Spansk katolicisme har sine rødder dybt forankret i middelalderen, og dets traditioner, som du kan opleve i dag, har udviklet sig betydeligt, men er stadig en forbløffende testament til en kontinuitet af religiøs kultur, der strækker sig over 500 år og stadig trives. For den uindviede, eller for enhver, der ikke er lokal, er det en dramatisk og imponerende begivenhed. Det får hele byer til at gå i stå i flere dage, genererer hundredvis af millioner euro i økonomisk aktivitet og giver en følelse af identitet og en social struktur, der gennemsyrer alle niveauer af Andalusisk samfund, selv i disse sociale medier-drevne, sekulære tider. Jeg vil ikke gentage beskrivelserne fra min artikel om mit første møde med dette arrangement i 1992, så tjek . Spanien er et katolsk land, men stort set sekulært, med en lav fødselsrate og uspektakulære kirkebesøgstal. Og dog vidner det hvert år ved påske over en eksplosion af tilsyneladende religiøs iver, med masseudødelighed, overdådighed og en indvirkning på enhver aspekt af livet. Sevilla, Málaga, Granada og andre byer går i direkte nedlukning, da gaderne er proppet med mennesker og processioner fra morgen til tidlig morgen. Restauranter og barer gør deres bedste forretning på året, og alle andre normale virksomheder er helt klart glemt til ubetydelighed. For en udenforstående er det overraskende, at en religiøs festival kan dominere en by i så mange dage, så fuldstændigt. Så hvad foregår der? Hvis du ikke er spansk og sandsynligvis heller ikke katolsk, går det sådan her. Semana Santa eller Den Hellige Uge handler om fejringen af de syv dage, der førte Jesus fra Nazaret fra sin triumferende indgang på Palmesøndag i Jerusalem til hans offentlige henrettelse fredagen og hans mirakuløse opstandelse og forsvinden søndagen. Hele denne række begivenheder fejres i den katolske kirke som Kristi lidelse. Den omfatter hans kvaler i Getsemane-haverne, hvor han vidste, at skæbnen ventede ham, og den sidste nadver med hans kammerater, hvor han indviede eukaristien, kernen af katolsk ritus. Og derefter hans rettergang og henrettelse ved at blive naglet til et trækors. Det er dramatisk stof, selv fra en tvivlers synspunkt. Kirken har altid æret denne historie gennem en række messer og ritualer, der har udviklet sig over århundrederne. En af de meget kraftfulde ritualer, der udviklede sig, var korsvejene, via crucis. Denne sekvens af 14 begivenheder er angiveligt baseret på Jesu virkelige passage til Golgata gennem Jerusalems gader. Katolikker overalt defilerer stadig og dyrker fjorten forskellige billeder af denne rejse til henrettelsen, om det er i sognekirken eller, som i mange spanske byer, er ikonerne spredt rundt i byen selv. En Semana Santa-proces dyrker disse stadier, den bærer de flydende med billeder af korsfæstelsen og fejringen af Jomfru Maria, og dens deltager går højtideligt, nogle gange ceremonielt piskende sig selv i timevis. 'Costaleros', der bærer flydende, kæmper i smertefuld fysisk anstrengelse. At behandle er at lide, at gøre bod for ens synder, og det er i denne handling, af bod, at hele kulten har sin oprindelse. Det ekstraordinære er, at fra en ydmyg begyndelse med munke, der flagellerer sig offentligt i 1300'ernes, udviklede Semana Santa sig til en kæmpe mini-samfund og multi-million-euro-virksomhed og en kulturel fænomen, hvor millioner af spaniere definerer sig selv. Rejsen fra munke, der pisker sig selv ind i et blodigt raseri, til det, du ser nu, var lang og gradvis. Den blev formet af krige, pest og hungersnød og formet af de enorme rigdomme, der blev plyndret fra de indfødte i Sydamerika, og af politiske og religiøse omvæltninger, både sekulære og religiøse. Praksisen med flagellation, at piske sig selv for at rense ånden og forsones med synderne, var udbredt blandt munkeordrerne i middelalderen. Den spredte sig støt til leken såvel, hvor broderskaber af bodfald blev dannet blandt håndværkslaug. I begyndelsen af 1400-tallet begyndte franciskanske munke at trække gennem Sevillas gader og piske sig selv under den hellige uge i bod. Kulten af vejen for korset blev importeret af korstogere, der vendte tilbage fra Det Hellige Land. Dette blev officielt indskrevet af Marques of Tarifa efter hans tilbagevenden fra Jerusalem i 1521. Dette gjorde processionerne ved den hellige uge til almindelig praksis i kirken. Allerede i 1448 havde franciskanske munke fået tilladelse fra kirken til at danne et broderskab af flagellanter, kendt som Santa Vera de la Cruz i Sevilla, det første registrerede broderskab eller 'Hermandad'. Det første sådant Hermandad i Málaga blev godkendt i 1487, et proaktivt skridt til at rekristne byen, der kun for nylig havde genvundet domænet over muslim. Sevilla havde været genindtaget næsten to hundrede år tidligere. Så først i 1500-tallet var flagellerende procesioner af bodfald velinstitutionaliseret af kirken. Der følger nu en periode med ekspansion, hvor leken, almindelige mennesker, kan lide at danne broderskaber (Cofradias) at processere i maske, med ildkorsene. De udgøres af laug, kvartergrupper og handelsvirksomheder. Spanien oplevede en økonomisk opblomstring fra den Nye Verden, og dens indgangsportal var Sevilla. Kirker blev dekoreret i latinsk guld og sølv. Processioner er selvfølgelig ikke en kristen opfindelse, men en tilbagegang til de hedenske kulturer, der dominerede det meste af Europa, og især til den romerske besættelse. Ligesom tyrefægtning er en ekko af romerske amfiteatre og blodsport, sådan er religiøse processioner et ekko af deres hedenske forfædre. Cofradias' bannere og faner er bemærkelsesværdigt ens lyse for dem i den romerske kultur. Kulten af disse processioner voksede hurtigt blandt mennesker, til det punkt hvor kirken kæmpede for at regulere og kontrollere aktiviteten, og dens finansielle implikationer. Laikommen brug af penge til sådanne ting, der benægter den faktiske kirkeindtægt, var noget, der ikke sad let. Det faktum, at de lekpræcifiserede egentlig ejede, drev og betalte for af folket og ikke kirken var en implicit udfordring af dens autoritet. Faktisk var de hedenske elementer i disse processioner i live og vel, med offentlig uorden, umoral og festligheder almindelige. Hvad der begyndte som en forståelse for nogle munke, der ønskede at piske sig selv offentligt, truede konstant med at løbe af sporet. I 1604 besluttede kirken at helt at lave orden og kontrollere praksis, licensende 'Cofradias' af laityet, med specifikt kontrollerede timer og ruter. Praksisens udvikling i Málaga er mindre klar på grund af det enorme tab af dokumenter og bevismaterialer i de forskellige sociale omvæltninger i det 19. og 20. århundrede. I 1600- og 1700-tallene er der en konstant kamp fra kirken for at indeholde en praksis, der hele tiden truer med at blive en karneval af overskud og overdådig udstilling. Sevillas samfund på dette tidspunkt er uhyre velhavende, og Cofradias repræsenterer ikke munkeorden eller kirken, men de velhavende verdslige grupper af købmænd og håndværkere, ivrige efter at vise deres religiøse tilhørsforhold, men også deres sociale stilling. Praksisen med at processere i masker har længe været omstridt, da anonymiteten altid har potentiale for oprørende og umoralsk opførsel.