Dos monges flagelantes medievais ao século XXI.

Todo ano, na Espanha, e especialmente na Andaluzia, a Semana Santa que antecede o Domingo de Páscoa testemunha um fenômeno diferente de qualquer outro lugar do mundo. O catolicismo espanhol tem suas raízes firmemente enraizadas na Idade Média, e suas tradições que você pode testemunhar hoje evoluíram consideravelmente, mas são ainda assim um testemunho impressionante de uma continuidade da cultura religiosa que se estende por mais de 500 anos e ainda prospera. Para o leigo, ou para quem não é local, é um espetáculo dramático e inspirador. Ele paralisa cidades inteiras por vários dias, gera centenas de milhões de euros de atividade econômica e fornece um senso de identidade e um tecido social que permeia todos os níveis da sociedade andaluza, mesmo nestes tempos seculares impulsionados pelas redes sociais. Não repetirei as descrições do meu artigo sobre meu primeiro encontro com este evento em 1992, então confira o relato de um observador neutro aqui.

A Espanha é um país católico, mas em grande parte secular, com baixa taxa de natalidade e números pouco espetaculares de frequentadores de igrejas. E ainda assim, a cada ano na Páscoa, testemunha-se uma explosão de aparente fervor religioso, com participação em massa, extravagância e um impacto em todos os aspectos da vida. Sevilha, Málaga, Granada e outras cidades entram em virtual paralisação, pois as ruas ficam lotadas de pessoas e procissões desde de manhã até altas horas da noite. Os restaurantes e bares fazem o melhor negócio do ano, e todos os outros negócios normais são definitivamente relegados à insignificância. Para o visitante, é surpreendente como um festival religioso pode dominar tanto uma cidade, por tantos dias, de maneira tão completa.



Então, o que está acontecendo? Supondo que você não seja espanhol, e provavelmente nem mesmo católico, a Semana Santa ou a Semana Santa é tudo sobre a celebração dos sete dias que levaram Jesus de Nazaré de sua entrada triunfal no Domingo de Ramos em Jerusalém, a sua crucificação pública na Sexta-Feira Santa e sua ressurreição milagrosa e desaparecimento no Domingo de Páscoa. Esta sequência de eventos é celebrada na Igreja Católica como a Paixão de Cristo. Ela apresenta sua agonia nos jardins do Getsêmani, sabendo ele do destino que o aguarda, e a última ceia com seus camaradas, onde ele consagra a Eucaristia, o cerne do ritual católico. E então seu julgamento e execução ao ser pregado em uma cruz de madeira. É dramático com certeza, mesmo do ponto de vista de um não-crente. A igreja sempre prestou respeito a esta história através de uma série de missas e rituais que evoluíram ao longo dos séculos. Um dos rituais muito potente que evoluiu foi as 'estações da cruz', a 'via crucis'. Esta sequência de 14 eventos baseia-se supostamente na passagem real do percurso de Jesus ao Calvário pelas ruas de Jerusalém. Os católicos em toda parte ainda desfilam e veneram catorze imagens diferentes desta jornada até a execução, quer seja na igreja paroquial, ou, como em muitas cidades espanholas, os ícones estão espalhados pela cidade em si. Uma procissão da Semana Santa venera essas etapas, ela carrega os andaimes com as imagens da crucificação e da celebração da mãe virgem, e seus participantes caminham solenemente, às vezes se automutilando ceremoniosamente, por horas e horas. Os 'costaleros' que carregam os andaimes trabalham em um esforço físico extremo. Processionar é sofrer, fazer penitência por seus pecados, e é nessa ação, de penitência, que todo o culto tem suas origens. O que é extraordinário é que partindo de um humilde começo de monges se flagelando em público na década de 1300, a Semana Santa evoluiu para uma vasta mini-sociedade, um negócio de vários milhões de euros, e um fenômeno cultural pelo qual milhões de espanhóis se definem. A jornada, desde monges se flagelando em um frenesi ensanguentado até o que você vê agora, foi longa e gradual. Ela foi moldada por guerras, pestilência e fome e moldada pelas vastas riquezas arrancadas dos povos nativos da América do Sul, e por convulsões políticas, tanto seculares como religiosas. A prática de flagelação, de se chicotear para purificar o espírito e expiar os pecados, era amplamente difundida entre as ordens monásticas na Idade Média. Ela se espalhou gradualmente também para os leigos, onde foram formadas irmandades penitentes entre as guildas de artesãos. No início dos anos 1400, os monges franciscanos começaram a processar pelas ruas de Sevilha se flagelando durante a semana santa em penitência. O culto 'via-sacra' foi importado por cruzados que retornavam da Terra Santa. Isso foi oficialmente consagrado pelo Marquês de Tarifa em sua volta de Jerusalém em 1521. Isso tornou as procissões na semana santa prática padrão na igreja. Já os monges franciscanos haviam recebido permissão da igreja para formar uma irmandade de flagelantes em 1448, conhecida como Santa Vera de la Cruz em Sevilha, a primeira irmandade registrada ou 'Hermandad'. A primeira dessas Hermandad em Málaga foi aprovada em 1487, um passo proativo para recatolicizar a cidade recentemente recuperada da dominação muçulmana. Sevilha havia sido reconquistada quase duzentos anos antes. Então, nos primeiros anos de 1500, as procissões de penitentes flagelantes estavam bem institucionalizadas pela Igreja. Segue-se agora um período de expansão, onde os leigos, o povo comum, começam a formar irmandades (Cofradias) para processar de máscara, com as cruzes de fogo. Elas são formadas pelas guildas, grupos de bairros e empresas comerciais. A Espanha desfrutava de um boom econômico do Novo Mundo, e seu porto de entrada era Sevilha. Igrejas são decoradas com ouro e prata latinos. As procissões, é claro, não são uma invenção cristã, mas uma reminiscência dos cultos pagãos que dominavam grande parte da Europa, e especialmente da ocupação romana. Assim como as touradas são um eco dos anfiteatros romanos e dos jogos sangrentos, então as procissões religiosas são um eco de seus antecessores pagãos. As bandeiras e estandartes das Cofradias são notavelmente semelhantes aos da cultura romana. O culto dessas procissões cresceu rapidamente entre o povo, a ponto de a igreja lutar para regular e controlar a atividade e suas implicações financeiras. A população gastando dinheiro com tais coisas, negando à igreja esse ganho é algo que não se encaixava facilmente. O fato de que as Cofradias leigas eram propriedade, administradas e pagas pelo povo e não pela igreja era um desafio implícito à sua autoridade. De fato, os elementos pagãos dessas procissões estavam muito vivos, com distúrbios públicos, imoralidade e folia comuns. O que começou como uma concessão a alguns monges querendo se chicotear em público estava constantemente ameaçando sair de controle. Em 1604, a igreja decidiu ordenar e controlar completamente a prática, licenciando as 'Cofradias' de leigos, com horários e rotas especificamente controlados. A evolução da prática em Málaga é menos clara, devido à enorme perda de documentos e evidências nas várias convulsões sociais do século XIX e XX.

O século XVII e XVIII são uma batalha constante pela igreja para conter uma prática que sempre ameaça se transformar em um carnaval de excessos e exibição opulenta. A sociedade de Sevilha naquela época é imensamente rica e as Cofradias representam não as ordens monásticas ou a igreja, mas os grupos seculares ricos de comerciantes e comerciantes, desejosos de mostrar sua filiação religiosa, mas também seu status social. A prática de processar mascarado sempre foi polêmica, pois o anonimato concedido sempre tem o potencial para comportamentos tumultuosos e imorais. Existem constantes editais eclesiásticos tentando conter os excessos das Cofradias, para determinar quem pode cobrir a cabeça e se vestir como nazarenos com capuz. O problema era tão grande que em 1783 a igreja proibiu completamente as Cofradias baseadas em guildas, permitindo apenas que ordens religiosas continuassem. Isso não dura muito e no início dos anos 1800 a prática se torna novamente disseminada.



O século XIX, no entanto, testemunhou um declínio enorme na prática devido a uma série de pragas, fomes, desastres ambientais como o fungo filoxera, as guerras napoleônicas e convulsões políticas onde propriedades eclesiásticas são frequentemente atacadas e saqueadas. As Cofradias, afinal, dependem da disposição dos participantes em pagar por ela. No final do século XIX, a prática é revivida cada vez mais à medida que a riqueza retorna e a Espanha se estabiliza, apenas para ser lançada novamente em convulsão pela guerra civil. Em Málaga, devido aos terríveis custos das guerras e à tragédia da filoxera, as Cofradias praticamente se extinguem e têm que ser ressuscitadas em 1921 por ordem do governo local na Agrupación de Cofradias de Semana Santa de Málaga, pela qual ainda são governadas hoje. A promoção delas é assumida por Franco depois de sua vitória na guerra civil como expressão da hegemonia católica. Afinal, Málaga estava no lado perdedor ateu socialista e tinha visto violentos tumultos anti-eclesiásticos em 1931. As Cofradias de hoje em Sevilha e em Málaga são bastante diferentes. As de Sevilha têm uma história mais longa e contínua e evoluíram de maneira mais gradual, totalizando 60 em comparação com 41 Cofradias oficiais de Málaga. Aquelas de Málaga são mais recentes em estilo e forma. Muitas delas contam com participação de unidades militares e policiais, um retorno à militarização de algumas delas sob Franco. As igrejas de Málaga proibiram muitos dos 'tronos', os andaimes, pois estavam em conflito com muitas das Cofradias, então as Cofradias de Málaga muitas vezes estão em edifícios separados construídos especialmente para acomodar os andaimes muito maiores. Os tronos de Sevilha são compactos e cabem perfeitamente em muitas de suas igrejas medievais, muitas das quais apresentam resquícios da mesquita que elas substituíram. Os tronos de Málaga são enormes, pois são carregados no ombro por cinquenta ou sessenta pessoas ou mais, não escondidos por baixo.



O que você está vendo em uma dessas procissões não é simplesmente um ato de devoção e fé. Você está testemunhando uma expressão de uma espécie peculiar de dialética, onde a devoção religiosa, a expressão e a herança evoluíram lado a lado com as forças de autoexpressão e identidade de comunidade local, com seus impulsos concomitantes de hedonismo, antimilitarismo e uma fascinação quase idolátrica com o ritual e a iconografia das próprias procissões. Assim como a Espanha moderna é uma democracia estável e próspera, o mundo das Cofradias hoje está prosperando e estável. Elas têm uma convivência com a igreja livre das tensões e batalhas dos séculos anteriores. De fato, a igreja deve ser grata por este enorme e ostentoso anúncio de suas crenças. Não se imagina que os milhões de pessoas alinhadas nas ruas andaluzas a cada Páscoa sejam todos devotos. Apenas 18% dos espanhóis admitem ser católicos praticantes. As Cofradias, no entanto, são tão importantes quanto ser parte de uma comunidade, principalmente em Sevilha, onde por séculos foram formadas em cada bairro. Elas evoluíram suas próprias tradições e histórias, e têm sua própria identidade específica em termos de decoração, traje e tronos, e sobreviveram apesar dos estragos do tempo e da oposição eclesiástica. Hoje, é uma coexistência feliz e lucrativa. O ressurgimento e revitalização das Cofradias no século XX se deve principalmente à estabilidade da Espanha e a um interesse renovado em criar uma identidade que seja unicamente espanhola. Estar em uma Cofradia é se juntar a uma sociedade de mentes semelhantes, testemunhar sua fé e compartilhar o status social que delas deriva de diferentes maneiras.

O elemento penitencial que iniciou a prática realmente só sobrevive na aridez do carregar dos pesados tronos por até oito horas ou mais. Há muitos momentos solenes de oração em cada rota, com suas estações da paixão de Cristo, mas ao redor há beber e comer e uma atmosfera decididamente de festa. Turistas e habitantes locais, em seus milhões, lotam cidades e vilas por toda a Espanha. O impacto na economia não pode ser subestimado também. Cada Cofradia em Málaga gasta dezenas de milhares de euros para manter os trajes e pagar os serviços de soldados e policiais para carregar os tronos. Em 2017, a Universidade de Málaga calculou o impacto econômico em mais de oitenta milhões de euros na cidade de Málaga, e o valor econômico total chegou a quase 240 milhões no geral. Ocasionalmente, vozes solitárias protestam contra essa extravagância, observando que, por exemplo, o município de Sevilha gastará mais de cinco milhões de euros para gerenciar as atividades, ao mesmo tempo em que outros cortes nos serviços e empregos prosseguem. Um clérigo de Málaga questionou uma vez a moralidade de gastar milhões em tal ostentação quando pessoas na Espanha passam fome e perdem suas casas na crise financeira. Mas essas críticas se perdem no ruído das trombetas, na fumaça de velas e incenso, já que a Semana Santa é simplesmente uma tradição grande demais, parte muito importante da identidade andaluza, para ser erodida por perspectivas cristãs ou políticas concorrentes. Ao longo de sua história, ela não tem sido excessivamente preocupada com penitência e sacrifício, sendo, como é, um estranho e único simbiose de fé, ostentação, hedonismo, identidade e cola social.

É uma experiência íntima estar apertado em uma estreita rua medieval sob a luz de velas, com figuras encapuzadas e os solenes tronos oscilantes, e os gritos de adoração e celebração dos locais. Realmente não há nada semelhante a isto.